CERAMICA

La ceramica è una delle prime forme di espressione artistica utilizzate dall’uomo.

È un modo per entrare in contatto con l’argilla della madre terra, non solo per creare oggetti funzionali, ma anche cerimoniali.

Un legame con le nostre origini in cui bellezza artistica, utilità pratica e religione si fondono.

Qui risponderemo a tutte le tue domande sull’argomento e ti spiegheremo tutto ciò che devi sapere su questo affascinante mondo.

ORIGINE DELLA CERAMICA

Il termine ceramica deriva dall’antica Grecia ed era il nome di un quartiere popolare di Atene in cui viveva un gran numero di ceramisti, o quelli che oggi chiameremmo vasai.

I termini ceramica e ceramica sono usati in modo intercambiabile e possono essere considerati sinonimi, anche se c’è ancora un certo dibattito sull’esistenza di differenze tra i due termini; di seguito chiariremo la questione.

Gli esseri umani utilizzano l’argilla cotta fin da prima del metallo. Uno dei più antichi pezzi di ceramica sopravvissuti è una ciotola trovata nella provincia di Jiangxi, nel sud della Cina, risalente a 20.000 anni fa, mentre alcuni collocano la famosa Venere di terracotta di Dolní Věstonice già nel 29.000 a.C..

CHE COS’È LA CERAMICA?

Ciò che definisce il termine ceramica in termini di materiale è il fatto che viene creata dall’argilla con una successiva cottura.

Si riferisce anche al lavoro del vasaio, al mestiere di creare questo tipo di oggetti in terracotta.

Il concetto di argilla implica una serie di caratteristiche specifiche, come il fatto di essere il prodotto della decomposizione delle rocce e di essere composta da particelle molto fini (meno di 0,004 mm di diametro), anche se il requisito di materia prima utilizzata in ceramica può essere esteso a qualsiasi miscela di materiale inorganico non metallico suscettibile di trattamento termico.

Questo spessore finissimo dei “grani” di argilla è la chiave del suo comportamento come massa, legata insieme dall’acqua che contiene, ed è per questo che la sabbia non è argilla anche se può contenere acqua, in quanto le particelle sono più grossolane e si rompono.

Una conseguenza della dimensione fine delle particelle è che durante la cottura si fondono l’una con l’altra formando un’unità rigida o un blocco.

Esiste un’ampia varietà di tipi di argille utilizzate, comprese le miscele di materiali ottenuti con vari processi personalizzati, che potrebbero essere chiamate argille sintetiche.

Tenendo conto della definizione di argilla che deve provenire dalla sedimentazione di materia dalle rocce della Terra, alcuni materiali sintetici, anch’essi cotti in forno, non sarebbero argilla e quindi non ceramica, come quelli a base di PVC, come le argille polimeriche.

La ceramica è anche chiamata il processo di realizzazione di qualsiasi tipo di oggetto a partire dall’argilla e la sua successiva cottura o trattamento termico..

La ceramica in senso lato non è solo un pezzo artistico o una piastrella. La sua applicazione in ambito industriale è stata sempre più implementata negli ultimi decenni, a partire dagli anni ’70, anche grazie allo sviluppo di nuove tecniche di produzione. Solo negli Stati Uniti, l’industria della ceramica avanzata vale più di 13 miliardi di dollari.

DIVERSI TIPI DI CERAMICA

Sebbene molti dei materiali e delle tecniche rimangano in gran parte invariati oggi, la loro ricca storia significa che c’è molta terminologia con cui confrontarsi. Con una serie di metodi di cottura e una gamma ancora più ampia di varietà di argilla, per molti di noi con conoscenze limitate può essere fonte di confusione.

Anche se tutte le ceramiche tradizionali sono a base di argilla e la maggior parte delle varietà viene cotta in forno, il tipo di argilla utilizzata e la temperatura a cui viene riscaldata producono effetti molto diversi. A volte può essere difficile stabilire con esattezza in quale categoria rientra la tua ceramica.

Di solito si identificano tre categorie principali di ceramiche (anche se esistono più classi e sottoclassi), che sono:

• Terracotta
• Gres
• Porcellana

La composizione delle argille utilizzate, il tipo di additivi e le temperature di cottura determinano la natura del prodotto finale.

Puoi trovare maggiori informazioni nella nostra guida ai tipi di ceramica.

Esiste anche una ceramica “avanzata” o industriale che tiene conto dei componenti più forti e resistenti conosciuti. Queste ceramiche sono spesso utilizzate nella fabbricazione di prodotti di consumo, nell’edilizia, nelle attrezzature e nei macchinari scientifici, nelle automobili o nei veicoli e in molti altri settori.

Al giorno d’oggi, il termine ceramica ha un significato più ampio e talvolta prende in considerazione diversi materiali come il vetro, i materiali cementati e la ceramica per applicazioni industriali e tecnologiche.

QUAL È LA CERAMICA PIÙ RESISTENTE E DURA?

A seconda della composizione, della struttura e della lavorazione, si possono ottenere materiali ceramici molto diversi tra loro; vi spieghiamo le loro caratteristiche e applicazioni, alcune delle quali sono sorprendenti!

COMPRESI TUTTI I MATERIALI DELL’INDUSTRIA CERAMICA

La durezza e la resistenza della ceramica dipendono dalla composizione specifica e dal processo di fabbricazione utilizzato. Le ceramiche ad alto contenuto di carburo di silicio, ossido di alluminio o nitruro di silicio resistono bene all’usura e alle alte temperature.
Le ceramiche in carburo di silicio sono note per la loro durezza e resistenza all’abrasione, che le rende ideali per l’uso in applicazioni come i cuscinetti a sfera e i dischi dei freni.

Anche le ceramiche all‘ossido di alluminio sono molto dure e vengono spesso utilizzate negli utensili da taglio.

Le ceramiche al nitruro di silicio hanno un’elevata resistenza all’usura e sopportano le alte temperature, il che le rende utili nelle parti del motore e nelle sfere dei cuscinetti.

Le ceramiche composite di zirconia resistono bene agli urti. Questo materiale è utilizzato nei giubbotti antiproiettile e negli scudi.

Va notato che, sebbene queste ceramiche possano essere molto dure e resistenti all’usura, possono anche essere fragili e soggette a crepe o rotture in caso di forti impatti o sollecitazioni.

Questo materiale è anche molto resistente alle temperature estreme ed è quindi utilizzato nei motori dei razzi per proteggerli e in altre aree come la base dei veicoli di lancio per isolarli dalle alte temperature generate durante il rientro nell’atmosfera terrestre.

La resistenza di un materiale ceramico è determinata dalla sua microstruttura e dal tipo e numero di legami tra le particelle. Fattori come la purezza dei materiali costituenti, la presenza di difetti o impurità, la temperatura e la durata del processo di cottura determinano la resistenza del prodotto ceramico finale.

QUAL È LA CERAMICA DOMESTICA PIÙ DURA?

Per quanto riguarda la ceramica domestica, a seconda della composizione, della temperatura e del tempo di cottura, si ha un “continuum” di resistenza agli urti e ai graffi che va dalla terracotta o terraglia non smaltata alla porcellana di elevata purezza.

Lo smalto è un materiale simile al vetro composto da silice, allumina e altri ossidi. È noto per la sua durata e resistenza ai graffi, alle macchie e agli odori e viene spesso utilizzato per le pentole e altri prodotti per la casa.
Qualsiasi ceramica non smaltata si scheggia, si crepa e si graffia molto facilmente.

La porcellana è composta da caolino, feldspato e quarzo. È noto per la sua forza, durezza e resistenza all’usura. Le pentole e le stoviglie in porcellana sono comunemente utilizzate nelle case per la loro durata e resistenza.

Opera originale di Enrique Vásconez

LA CERAMICA COME ARTE

La ceramica è arte, certo che può esserlo, a seconda dell’oggetto creato e del processo?

Il processo di lavorazione della ceramica attraverso la modellazione a mano può essere un’arte, che influenza la psiche dell’individuo che “crea”. E i criteri per decidere se l’oggetto creato è un oggetto d’arte o meno sarebbero già arbitrari.

Il fatto che gli utensili siano realizzati con un carattere pratico, ad esempio una brocca, non esclude che l’oggetto possieda una bellezza che gli conferisce la natura di oggetto artistico. Tuttavia, dobbiamo convenire che c’è una certa differenza tra un vaso o una scultura fatti a mano e un tappo realizzato in uno stampo (la ceramica era un materiale un tempo molto utilizzato per la sua capacità di isolare l’elettricità).

Per tutti questi motivi, un’area distinta sarà costituita da tutte le opere considerate sculture in ceramica.

Esiste un ampio repertorio di metodi e modi di creare, le cui differenze risiedono, tra le tante, nella tecnica che il ceramista utilizza per trattare la forma, nel metodo che utilizza per ottenere i colori o nel modo di cuocere l’argilla, modificando il tempo e/o la temperatura dell’argilla.

A loro volta, i materiali utilizzati, la funzione dell’oggetto creato (artistica, funzionale, religiosa), le sue applicazioni e gli stili impiegati definiscono una vasta gamma di tipi di ceramica.

MATERIALI PER CERAMICA

Ci sono quattro materiali o elementi principali:

• Argilla
• Gli strumenti
• Il tornio da vasaio
• Il forno

L’ARGILLA

È la materia prima per eccellenza, è abbondante e facilmente disponibile e viene utilizzata per produrre la maggior parte delle opere in ceramica.

Tuttavia, sebbene la maggior parte della produzione di ceramica sia realizzata con argilla naturale, ci sono molte differenze tra i risultati ottenuti a seconda dei tipi di argilla scelti.

Per classificare i materiali utilizzati nella ceramica, si utilizzano solitamente due criteri: uno è la composizione e l’altro è l’applicazione data al pezzo.

A seconda della composizione, esistono carburi, ossidi, nitruri, solfuri, ecc. Da questo tipo di composto si ottengono materiali come il caolino, molto apprezzato e componente essenziale della porcellana.

A seconda dell’applicazione o dell’uso della ceramica, si può parlare non solo di ceramica artistica, ma anche di ceramica industriale, che comprende prodotti abrasivi, prodotti cementati, le cosiddette ceramiche avanzate (che sono costituite da alcuni composti molto specifici contenenti ossido di alluminio o carburo di silicio), prodotti refrattari (che resistono alle alte temperature e sono anche isolanti termici), ecc.

Per saperne di più, puoi consultare la nostra pubblicazione sui materiali per la ceramica.

GLI STRUMENTI

Prima degli strumenti, la prima cosa da usare in ceramica è un abbigliamento adeguato e spesso un grembiule.

Verranno utilizzati anche asciugamani per la pulizia e panni scamosciati per lisciare le superfici.

Come utensili si usano taglierini (ad esempio un filo da pesca tenuto insieme da due pezzi alle estremità per tagliare grandi pezzi di argilla) e coltelli.

Strumenti di legno, spazzole, ecc.

Elementi di misura come un calibro per vedere larghezze e spessori.

IL TORNIO

Questo elemento è millenario. Lo abbiamo visto tutti in molte occasioni ed è davvero ipnotico vedere come funziona.

Consiste in una superficie circolare che viene fatta ruotare mentre il pezzo viene modellato.

All’inizio veniva mosso meccanicamente a mano o con una maniglia, poi sono stati ideati metodi per muoverlo con il piede in modo da poter utilizzare entrambe le mani in modo continuativo. Infine abbiamo il tornio elettrico.

Il lavoro al tornio richiede un’abilità che richiede anni di apprendimento ed è difficile da padroneggiare, in quanto richiede buone capacità motorie.

In questo incredibile video puoi vedere qualcosa che raramente si vede al giorno d’oggi: un meraviglioso vasaio indiano che lavora l’argilla con un’unica ruota, un’occasione per vedere come veniva prodotta migliaia di anni fa.

IL FORNO

I primi forni consistevano in buche nel terreno, in seguito furono costruite diverse strutture. Venivano utilizzati legno e carbone di legna.

Poi sono arrivati i combustibili fossili, come il petrolio e i suoi derivati, e successivamente il gas.

In seguito sono arrivati quelli elettrici, più facili da usare, da installare e più sicuri, prodotti con diversi design e zone di apertura.

In ogni caso stiamo parlando di un forno realizzato appositamente per la ceramica, un forno da cucina convenzionale non funzionerà.

A QUALE TEMPERATURA VIENE COTTA L’ARGILLA

Esistono diversi tipi o fasi di cottura a temperature diverse; quando i pezzi passano due volte nel forno, è nella seconda fase che c’è una maggiore differenza di temperatura tra i tipi di argilla utilizzati.

Mono-cottura:

Se cuocessimo i pezzi una sola volta, parleremmo di monocottura, che non è la più appropriata, poiché non tutti i materiali offrono un risultato ottimale e si ottengono pezzi troppo porosi e solitamente non adatti all’uso culinario.

Cottura a due fasi:

È più comune e consigliato rispetto al precedente processo singolo. Queste due fasi sono:

• Bisque: l’argilla viene cotta a circa 1000º e potremmo già parlare di ceramica, ma è ancora porosa.
• Seconda cottura: si utilizza la temperatura richiesta dal materiale e dal risultato che si vuole ottenere.

Esiste anche un’opzione a tre fasi, consigliata se hai lavorato con materiali come il grasso o i lucidi.

Per la seconda cottura esistono delle temperature indicative per i diversi tipi di ceramica:

TECNICHE DI CERAMICA

Il mestiere del vasaio è antico quanto l’umanità stessa, possiamo trovare un’infinità di tecniche che risalgono alla notte dei tempi, tutte che vanno dalla più elementare, che è la modellazione del pezzo di argilla con le proprie mani, a quelle più all’avanguardia che vengono utilizzate oggi, beneficiando della tecnologia.

Le tecniche utilizzate per creare a partire dall’argilla iniziale possono essere raggruppate in quelle che vengono applicate alla forma (dall’impastamento iniziale dell’argilla alla decorazione finale), quelle che utilizzano il colore (con miscele di argille diverse o passando già alla pittura, alla smaltatura, ecc.) e quelle che utilizzano il processo di cottura come un’altra fase artistica in cui ottenere effetti estetici, come nel caso del Raku.

Puoi leggere tutto quello che c’è da sapere nella nostra sezione dedicata alle tecniche di ceramica.

SOMMARIO:

Ecco alcune domande frequenti su alcuni dei concetti principali:

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Di seguito puoi anche accedere ad alcune delle nostre principali guide sulla ceramica: