PORCELLANA

La porcellana è uno dei tipi di ceramica più apprezzati fin dall’antichità.

Ti raccontiamo la sua affascinante storia, il motivo per cui era così pregiata, i miti sul suo arrivo in Occidente.

Esaminiamo i loro tipi e le loro differenze. Esamineremo le possibilità esistenti in materia di porcellana artistica.

CERAMICA E PORCELLANA

A volte c’è confusione su cosa sia l’uno e cosa sia l’altro, e i termini vengono usati in modo intercambiabile, a volte erroneamente.

Per dare una prima e semplice definizione, la porcellana è un materiale ceramico ottenuto dalla cottura di alcune argille ricche di caolinite a temperature più elevate rispetto a quelle utilizzate per la maggior parte dei tipi di ceramica; in altre parole, tutta la porcellana è ceramica, ma non il contrario.

Cosa è la porcellana e cosa non lo è:

La differenza tra ceramica e porcellana è che quest’ultima richiede determinate caratteristiche per essere considerata tale:

Composizione:

La composizione di base media della porcellana è solitamente composta per il 50% da caolino e per l’altra metà da quarzo e feldspato (circa il 25% ciascuno). Conterrà altri materiali in proporzioni diverse, che variano da un tipo all’altro.

A volte possono far parte della decorazione, come gli ossidi di metallo in piccole quantità. In altri casi costituiscono una parte importante della composizione, come ad esempio la cenere d’osso, che può rappresentare più del 30% del totale nel caso del tipo “Bone China”.

Diciamo che mentre la materia prima per qualsiasi ceramica è costituita da argilla, sabbia e altri materiali, nel caso della porcellana è necessaria un’argilla più raffinata e pura in caolinite, il minerale chiave nella sua composizione, che deve essere presente in proporzioni elevate.

Cottura della porcellana:

La sua temperatura di cottura è superiore a quella della maggior parte delle ceramiche, come la terracotta.

Viene cotta a più di 1500ºC, a volte raggiungendo i 1800ºC o più, per una porcellana che verrà utilizzata in applicazioni industriali e sarà più resistente a condizioni di temperatura e pressione estreme.

La cottura avviene in due o più fasi: la prima ad alta temperatura per ottenere una pasta modellabile che, una volta raffreddata, dà origine a un risultato poroso. Il secondo è un processo di vetrificazione o smaltatura in cui acquisisce, oltre alla sua durezza, una bassa porosità, che gli conferisce impermeabilità e consistenza liscia. Si tratta finalmente di una porcellana che non assorbe l’acqua. Dopo il processo di cottura, a seconda dello spessore, possiamo ottenere pezzi con una certa trasparenza.

In questo video vedrai alcuni “trucchi” per distinguere la porcellana dalle altre ceramiche.

ORIGINE

La porcellana è nata in Cina, dove veniva chiamata tzu. Questo nome, in cinese mandarino (semplificato), viene oggi scritto 瓷 (Cí).

Tuttavia, la differenza con la maggior parte delle altre lingue è che questo termine in cinese è comune per riferirsi alla porcellana e alla terracotta,per questo motivo si crea confusione sia nella ricerca sulla loro origine sia nel presente per discriminare tra i due.

Nell’antichità esistevano diversi tipi e stili di composizioni molto variegati, quindi è difficile sapere esattamente quando e dove sia nata.

C’è un certo consenso sul fatto che la porcellana iniziò a essere prodotta con una certa regolarità durante la dinastia Tang (che durò dal 618 al 907), un periodo di grande splendore nella produzione e nell’esportazione di ceramiche (vedi Ceramica Tang), tuttavia ci sono studi che la collocano più indietro nel tempo, dal VI al VII secolo, durante la dinastia Sui. Altri storici fanno risalire la sua nascita tra il III secolo a.C. e il III secolo d.C..

LA SUA STORIA IN EUROPA

Quando sei arrivato per la prima volta:

Dagli inventari del Duca di Normandia risulta che nel 1363 i pezzi di porcellana erano già registrati come parte di collezioni. Un altro inventario leggermente successivo che comprendeva anche le porcellane fu quello di Lorenzo de’ Medici nel 1487.

La porcellana arrivava in Europa attraverso la via della seta; era un prodotto molto apprezzato e un’attività emergente molto importante all’epoca, quindi c’era un enorme interesse nei suoi confronti, non tanto per la sua importazione quanto per la possibilità di trovarla. l’ambito segreto della sua composizione.

Nel XVII secolo, la “Compañía de Indias”, creata in Olanda, deteneva il monopolio dell’importazione in Europa e, come abbiamo detto, si trattava di un’attività sempre più importante.

La più conosciuta in Europa è quella prodotta durante la dinastia Ming dal XIV al XVII secolo. Questo materiale, già conosciuto fin dall’antichità dal popolo cinese, una volta arrivato in Europa ha cercato di essere replicato con grande sforzo.

Marco Polo e la porcellana:

La prima cosa è che Marco Polo NON ha importato la porcellana in Europa. Non ha nemmeno divulgato direttamente i suoi segreti, né la sua fabbricazione, né la sua composizione.

La storia è la seguente:

Marco Polo fu fatto prigioniero dai genovesi e nel 1298 il suo compagno di cella,uno scrittore pisano di nome Rustichello da Pisa , trascrisse il suo resoconto di un materiale usato come moneta di scambio o di scambio costituito da conchiglie perlacee, il materiale porcellanato “perlato” che potrebbe essere stato scambiato per questa moneta. Sono questi scritti che sono arrivati fino a noi.

Il segreto della sua produzione: Porcellana tedesca.

Il raggiungimento della capacità di replicare i pezzi arrivati dalla Cina avvenne all’inizio del XVIII secolo con la collaborazione di due interessanti personaggi dell’epoca:

Da un lato abbiamo Johann Friedrich Böttger (Dresda, Germania, 1682-1719) la cui fama all’epoca, curiosamente, non era dovuta alla creazione di porcellana, ma al fatto di essere stato in grado di creare l’oro, fama che lui stesso alimentava, poiché sosteneva di essere riuscito, per mezzo di quella che si supponeva essere la pietra filosofale o la Magna Obra Magna dell’alchimia, a trasmutare i metalli nel prezioso materiale dorato.

Questo spinse sia il re prussiano Federico I che il re sassone Augusto II a cercare di entrare in possesso del suo segreto.

Quest’ultimo riesce a “trattenere” Böttger in modo ostile, “convincendolo” a produrre oro per il suo regno. Tutto ciò che Böttger riuscì a ottenere fu una terracotta di colore rosso. Va detto che come alchimista, era un esperto per l’epoca nell’arte della cottura, raggiungendo temperature elevate irraggiungibili all’epoca. Il re, tuttavia, lo mise a lavorare al fianco della seconda figura chiave dell’epoca:

Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, un fisico, medico e matematico tedesco, aveva già ottenuto una “prima porcellana” utilizzando miscele di vari silicati e terre. Tuttavia, non era all’altezza dei prodotti importati dalla Cina. In realtà ottenne quelle che oggi vengono chiamate paste molli, cotte a una temperatura inferiore a quella necessaria per la cosiddetta porcellana.

In seguito, le precedenti conoscenze di von Tschirnhaus nella creazione di “paste molli”, l’aggiunta del caolino all’impasto (ai precedenti elementi utilizzati come altri feldspati, alabastro, ecc.) e la conoscenza di Böttger nell’arte di raggiungere alte temperature, in particolare 1500º C, si concretizzarono in nella prima porcellana bianca europea nel 1708.

Questo ci porta alla prima fabbrica, che si trovava a Meissen (Sassonia). Le fabbriche successive si diffusero in tutta Europa e con esse quella che inizialmente era una formula segreta divenne popolare. Oggi si parla di porcellana di Meissen come la prima in Europa.

Puoi trovare ulteriori informazioni e vedere questo video (in inglese con la possibilità di sottotitoli) sulla porcellana di Meissen e sulla città in generale.

Porcellana inglese:

Nel 1618 fu fondata una fabbrica a Southwark, una delle prime in Inghilterra, nota per i suoi pezzi smaltati, policromi, con motivi decorativi naturali (tra cui complesse figure di animali) e destinati a una varietà di usi.

Tra il 1743 e il 1745 fu fondata a Chelsea un’altra delle fabbriche più importanti, dove inizialmente furono utilizzati metodi tedeschi, prendendo come guida la porcellana di Meissen, anche se in seguito fu adottato il modello di Sèvres (Francia). Questa fabbrica fu acquistata dal proprietario di quella di Derby e per 15 anni le due fabbriche coesistettero fino a quando la fabbrica di Chelsea cessò l’attività e fu chiusa e demolita.

Fontana della fabbrica di Chelsea (1749-1752). Museo d’arte Nelson-Atkins.

Altre fabbriche famose sono quella di Nottingham Road, attiva fino alla metà del XIX secolo, e quella di King Street, che nel 1935 fu venduta alla fabbrica di Derby.

Forse la più nota è la Royal Crown Derby Porcelain Co. Ltd. (“reale” perché questo titolo fu conferito dalla Regina Vittoria nel 1890). Con una lunga storia come una delle fabbriche più conosciute, affermate e durature.

TIPI DI PORCELLANA

A seconda dei tipi e delle fasi di cottura, si otterrà un risultato o un altro, così come le materie prime utilizzate.

Porcellana a pasta morbida:

Chiamata anche semplicemente porcellana morbida.

Non è molto duro o resistente, è facile da graffiare, la sua copertura è fragile e più porosa della cosiddetta copertura rigida.

Si distingue tra la porcellana artificiale a pasta molle, che comprende le porcellane francesi, e la porcellana naturale a pasta molle, che utilizza il fosfato di calce come fondente e ha un colore simile all’avorio.

Viene cotta a temperature comprese tra 1100 °C e 1250 °C.

Porcellana a pasta dura:

La sua composizione comprende caolino e altri materiali feldspatici e viene cotta a una temperatura più elevata rispetto alla precedente, tra i 1300 °C e i 1500 °C.

Questa porcellana dura è più resistente agli urti, più compatta e meno porosa, il che la rende più impermeabile. Lavorando con uno spessore relativamente sottile, si ottiene un bellissimo effetto traslucido sui pezzi.

È originaria della Cina e probabilmente è comparsa nel II secolo.

Si parla anche di un materiale chiamato terracotta dura, cotta a circa 1200º, che viene chiamato anche semi-porcellana, mentre in realtà è un’imitazione della porcellana.

Un’altra possibile classificazione, che non approfondiremo in questa sede, è in base al luogo di origine, commento solo che, a parte le porcellane cinesi, quelle prodotte in Germania, come quelle di Meissen (come il suo luogo di origine, che abbiamo già citato), Nymphenburg e Berlino, sono molto famose.

Ciotola in porcellana dipinta a mano da Lucinda Clay

Porcellana d’osso:

Si tratta della cosiddetta porcellana “Bone China”, o porcellana di cenere d’osso, con questo materiale che costituisce il 30% della sua composizione. È di origine britannica e ha iniziato a essere prodotto nel XVIII secolo. È molto bianco e più trasparente; è anche molto resistente e duro, il che lo rende molto apprezzato.

Che dire della “porcellana fredda”?

Ebbene, questo è un termine che si sente spesso al giorno d’oggi, anche se NON si tratta di porcellana in quanto tale, né per gli ingredienti di cui è composta né per il modo in cui viene lavorata, soprattutto perché non viene cotta, ma è fatta per potersi asciugare all’aria. Si tratta di un impasto che a volte viene fatto in casa e che di solito comprende colla vinilica, amido di mais e altri ingredienti. È un materiale molto modellabile e duttile, molto utilizzato nell’artigianato.

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