PORCELANA

A porcelana é um dos tipos de cerâmica mais valorizados desde os tempos antigos.

Falamos-te da sua emocionante história, do porquê de ser tão apreciada, dos mitos sobre a sua chegada ao Oeste.

Nós revemos os seus tipos e as suas diferenças. Iremos analisar as possibilidades existentes de porcelana artística.

CERÂMICA E PORCELANA

Por vezes há confusão sobre o que é um e o que é o outro, e os termos são usados alternadamente, por vezes erroneamente.

Para a definir de uma forma inicial e simples, a porcelana é um material cerâmico obtido através da queima de certas argilas ricas em caulinite a temperaturas mais elevadas do que as utilizadas na maioria dos tipos de cerâmica, ou seja, toda a porcelana é cerâmica, mas não o contrário.

O que é porcelana e o que não é:

A diferença entre cerâmica e porcelana é que esta última requer certas características para ser considerada como tal:

Composição:

A composição básica média da porcelana é normalmente 50% de caulino e a outra metade de quartzo e feldspato (aproximadamente 25% cada). Contém outros materiais em diferentes proporções, que variam de um tipo para outro.

Por vezes podem fazer parte da decoração, tais como óxidos de metal em pequenas quantidades. Noutros casos formam uma parte importante da composição, como as cinzas ósseas, que podem constituir mais de 30% do total, no caso do tipo “Bone China”.

Digamos que enquanto a matéria-prima para qualquer cerâmica será suficiente para ser argila, areia e outros materiais: no caso da porcelana requer uma argila mais refinada e pura em caulinite, o mineral chave na sua composição, que tem de estar presente em grande proporção.

Queima:

A sua temperatura de cozedura é superior à da maioria das cerâmicas, como por exemplo a louça de barro.

É disparada a mais de 1500ºC, atingindo por vezes 1800ºC ou mais, para porcelana que será usada em aplicações industriais e será mais resistente a condições severas de temperatura e pressão.

A queima é feita em duas ou mais fases: a primeira a uma temperatura elevada para obter uma pasta moldável, que uma vez arrefecida dá origem a um resultado poroso. A segunda é um processo de vitrificação ou vidrado onde adquire, para além da sua dureza, uma baixa porosidade, o que lhe confere essa impermeabilidade e textura suave. Esta é finalmente uma porcelana que não absorve água. Após o processo de cozedura, dependendo da espessura, podemos obter peças com uma certa transparência.

ORIGEM

A porcelana nasceu na China, onde foi chamada de tzu. Este nome, em mandarim (simplificado) chinês, é hoje em dia escrito 瓷 (Cí).

Contudo, a diferença com a maioria das outras línguas é que este termo em chinês é comum referir-se à porcelana e à louça,e é por isso que existe confusão tanto na pesquisa sobre a sua origem como nos dias de hoje, de modo a distinguir entre as duas.

Nos tempos antigos existiam diferentes tipos e estilos de composições muito variadas, por isso é difícil saber exactamente quando e onde nasceu.

Há algum consenso que a porcelana começou a ser produzida com alguma regularidade durante a dinastia Tang (que durou de 618 a 907), um período de grande esplendor no fabrico e exportação de cerâmica (ver cerâmica Tang),no entanto existem estudos que a colocam mais atrás no tempo, do século VI ao VII, durante a dinastia Sui. Outros historiadores ainda datam o seu nascimento entre o século III a.C. e o século III d.C..

A SUA HISTÓRIA NA EUROPA

Quando chegou pela primeira vez:

Sabe-se pelos inventários do Duque da Normandia que em 1363 peças de porcelana já foram registadas como parte das colecções. Outro inventário ligeiramente posterior que também incluía porcelana foi o de Lorenzo de’ Medici, em 1487.

A porcelana veio para a Europa através da rota da seda; era um produto altamente apreciado e um negócio emergente muito importante na altura, por isso havia um enorme interesse nela, não tanto na sua importação mas em poder encontrar o cobiçado segredo da sua composição.

No século XVII, a “Compañía de Indias”, criada a partir da Holanda, detinha o monopólio da sua importação para a Europa, como dissemos, era um negócio cada vez mais importante.

O mais conhecido na Europa é o produzido durante a dinastia Ming do século XIV ao século XVII. Este material, já conhecido desde os tempos antigos pelo povo chinês, uma vez que chegou à Europa tentou ser replicado com grande esforço.

Marco Polo e porcelana:

Bem, a primeira coisa é: Marco Polo NÃO importou porcelana para a Europa. Ele nem sequer divulgou directamente os seus segredos, nem o seu fabrico, nem a sua composição.

A história é a seguinte:

Marco Polo foi feito prisioneiro pelos genoveses em 1298, e o seu companheiro de cela, um escritor de Pisan chamado Rustichello de Pisa , transcreveu a sua conta de um material usado como moeda de troca ou moeda constituída por conchas peroladas; o material “perolado” de porcelana poderia ter sido confundido com esta moeda. São estes escritos que nos chegaram até nós.

O segredo da sua produção: A porcelana alemã.

A conquista de poder replicar as peças que chegaram da China ocorreu no início do século XVIII com a conjunção de duas personagens interessantes da época:

Por um lado está Johann Friedrich Böttger (Dresden, Alemanha, 1682-1719) cuja fama na altura, curiosamente, não era por criar porcelana, mas por ser capaz de criar ouro., fama por otro lado fomentada por él mismo ya que divulgaba haber logrado, mediante lo que se suponía era la piedra filosofal o la Obra Magna de la alquimia, transmutar metales en el preciado material dorado.

Isto levou tanto o Rei Prussiano Frederick I como o Rei Saxão Augustus II a tentarem apoderar-se do seu segredo.

Este último consegue “segurar” Böttger de forma hostil, “persuadindo-o” a fazer ouro para o seu reino. Tudo o que Böttger conseguiu alcançar foi uma louça de barro de cor vermelha. Deve dizer-se que, como alquimista, ele era um especialista na arte de queimar, conseguindo altas temperaturas que eram inatingíveis na altura. O rei, contudo, colocou-o a trabalhar ao lado da segunda figura chave da época:

Ehrenfried Walther von Tschirnhaus, um físico, médico e matemático alemão, já tinha conseguido uma “primeira porcelana” usando misturas de vários silicatos e terras. No entanto, não estava à altura dos padrões dos produtos importados da China. O que ele realmente alcançou foi o que hoje se chama pastas macias, cozidas a uma temperatura inferior à necessária para o que é considerado porcelana.

Aconteceu o seguinte, o conhecimento prévio na criação de “pastas macias” de von Tschirnhaus, mais a adição de caulino à mistura (aos elementos anteriores que eram usados como outros feldspatos, alabastro, etc.) e o conhecimento de Böttger na arte de alcançar altas temperaturas, especificamente atingindo 1500º C, materializado na primeira porcelana branca europeia em 1708.

Isto leva-nos à primeira fábrica, que estava localizada em Meissen (Saxónia). As sucessivas fábricas espalharam-se pela Europa e com elas o que inicialmente era uma fórmula secreta tornou-se popular. Hoje em dia o termo porcelana Meissen é mencionado como sendo o primeiro na Europa.

Porcelana inglesa:

Em 1618 foi fundada uma fábrica em Southwark, uma das primeiras em Inglaterra, conhecida pelas suas peças vidradas, policromos, motivos decorativos naturais (incluindo figuras animais complexas) e destinada a uma variedade de usos.

Entre 1743 e 1745 outra das fábricas mais importantes foi estabelecida em Chelsea, onde no início eram usados métodos alemães, tomando a porcelana Meissen como guia, embora mais tarde o modelo Sèvres (França) tenha sido adoptado. Esta fábrica foi adquirida pelo proprietário da de Derby e durante 15 anos as duas fábricas coexistiram até que a fábrica de Chelsea cessou a sua actividade e foi fechada e demolida.

Chelsea Factory Fountain (1749-1752). Museu de Arte Nelson-Atkins.

Outras fábricas conhecidas são a fábrica de Nottingham Road, que esteve activa até meados do século XIX, e a fábrica de King Street, que em 1935 foi vendida à fábrica de Derby.

Talvez a mais conhecida seja a Royal Crown Derby Porcelain Co. Ltd. (“real” desde que este título foi conferido pela Rainha Vitória em 1890). Com uma longa história como uma das fábricas mais conhecidas, mais estabelecidas e mais duradouras.

TIPOS DE PORCELANA

Dependendo dos tipos e fases de disparo, haverá um ou outro resultado, assim como as matérias-primas utilizadas.

Porcelana em pasta mole:

Também chamado “de biscoito mole”, de “pasta mole”, “biscoito tenro” ou simplesmente “porcelana mole”.

Não é muito dura ou resistente, fácil de arranhar, a sua cobertura é frágil e mais porosa do que a chamada cobertura dura.

É feita uma distinção entre porcelana artificial em pasta mole, que inclui porcelanas francesas, e porcelana natural em pasta mole, que usa fosfato de cal como fluxo e tem uma cor semelhante ao marfim.

É queimada a temperaturas entre os 1100ºC e os 1250ºC.

Porcelana de pasta dura:

A sua composição inclui caulino e outros materiais de feldspato, e é disparado a uma temperatura mais alta que a anterior, entre 1300 °C e 1500 °C.

Esta porcelana dura é mais resistente ao impacto, mais compacta e menos porosa, o que a torna mais impermeável. Quando se trabalha com uma espessura relativamente fina, consegue-se um belo efeito translúcido sobre as peças.

É originário da China, provavelmente surgindo durante o século II.

Também se fala de um material chamado faiança dura, disparada a cerca de 1200º, que também é chamada semi-porcelana, quando na realidade é uma imitação de porcelana.

Outra classificação possível, que não entraremos aqui, é de acordo com o seu local de origem. Para além dos chineses, os produzidos na Alemanha, como Meissen (como o seu local de origem, que já mencionámos), Nymphenburg e Berlim, também são muito famosos.

Taça de porcelana pintada à mão por Lucinda Clay

Bone china:

É a chamada porcelana de cinzas ósseas, este material constitui 30% da sua composição. É de origem britânica e começou a ser produzida no século XVIII. É muito branca e mais transparente, é também muito resistente e dura, o que a torna altamente valorizada.

E que tal “porcelana fria”?

Bem, este é um termo que se ouve muito hoje em dia, embora NÃO seja porcelana como tal, nem pelos ingredientes de que é composta nem pela forma como é trabalhada, principalmente porque não é cozida, é feita para poder secar no ar. É uma massa que por vezes é caseira e normalmente inclui cola vinil, amido de milho e outros ingredientes. É um material muito moldável e dúctil, muito utilizado no artesanato.

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